Si nous restons dans le domaine des sensations inoubliables, je dois évoquer deux souvenirs émus du Maestro Rafael de Paula.

Tout d’abord, pour le Bicentenaire des arènes d’Aranjuez le 5 juin 1997, j’organisais une corrida avec un cartel andalou : Curro Romero, Rafael de Paula et le jeune Francisco Rivera Ordoñez. Après le tercio de piques, Rafael se dirigea, de sa démarche particulière, handicapé par l’état catastrophique de ses genoux, vers le centre du ruedo avec son capote pour exécuter un quite. Tout le monde, public et toreros, connaissait son génie mais aussi ses difficultés physiques. On pouvait craindre un grave accident. Tous les professionnels du callejon étaient préoccupés, notamment le jeune Rivera Ordoñez qui s’était positionné à la bouche du burladero. Rafael réalisa une série de véroniques, dans le style qui le caractérisait, rematées par une demie inégalable. C’était magique, accompagné par le public debout et les toreros intervenant en courant dès le remate.

Après cette tarde inoubliable, j’ai retrouvé un commentaire du fameux chroniqueur madrilène Joaquim Vidal sur un quite réalisé par Rafael de Paula sur le toro de Julio Robles lors de sa confirmation d‘alternative pendant la San Isidro de mai 1974 « Le goût, l’inspiration, la plénitude interprétés dans le quite de Rafael ; la tauromachie à la véronique et la demi-véronique avec des connotations belmontiennes et achevée derrière la hanche, ont provoqué un authentique tumulte ». Il a même fait taire le 7. Cela correspond à la sensation éprouvée à Aranjuez. La référence belmontienne s’explique car Juan Belmonte prit sous sa protection le jeune gitan à ses débuts.

Ce souvenir heureux, je dirai même merveilleux, est d’autant plus sensible que j’étais à la Feria de Jerez en 2000 pour une corrida avec Curro Romero et Paula accompagnés de Finito de Cordoba. Ce jour-là, après deux bonnes faenas dans son style tant avec la cape qu’avec la muleta, l’incapacité totale de son genou gauche ne permit pas à Rafael de Paula d’exécuter l’estocade devant ses deux adversaires. Après l’entrée du deuxième toro vivant au toril, il se dirigea vers le burladero des cuadrillas et s’arracha la coleta avec rage. Sa sincérité et son désespoir déclenchèrent une grande émotion, tant dans le public que parmi ses compagnons et ses amis Jerezanos. Comment oublier ? Il ne fit plus jamais le paseo.

Bien que dans ma vie d’aficionado j’ai pu voyager dans 4 pays d’Amérique Latine, au Portugal et bien entendu en Espagne, sans oublier les arènes françaises, j’ai voulu garder en majorité mes références françaises dans cette liste de souvenirs taurins « Always on my mind » et j’ai voulu terminer par la corrida du 15 août 1983 dans les arènes du Plateau de Valras, pleines « hasta arriba ». Au paseo : 3 toreros appréciés à Béziers pour leurs qualités toreras, leur volonté et leur courage. Les toros envoyés par Don Fernando Miura, magnifiques de présentation, face à ces 3 combattants historiques, se sont montrés puissants, agressifs et braves. Cette bravoure, à l’origine de leur noblesse exigeante, permit aux 3 toreros de démontrer leur pouvoir et leur courage. La dépouille du toro Mirlito fit un tour de piste (3 piques) avec 2 oreilles pour Nimeño II. Le Docteur Marc, Président historique de l’Union Taurine, estima que Malavista et Andaluz méritaient le même honneur. Les trois toreros ont exprimé, dès les premières paires de banderilles, leur engagement et leur responsabilité devant des arènes pleines, avec des cris de triomphe et d’exaltation vis-à-vis des toreros et des toros, sans oublier les silences effrayés lors d’affrontements périlleux. Les trois toreros durent passer par l’infirmerie, chacun à leur tour, pour des cornadas ou des chocs très violents.

L’objectif n’est pas de vous décrire le détail de cette tarde inoubliable mais elle reste encore à mes yeux la corrida symbolique des arènes de Béziers de l’époque moderne.

La vuelta al ruedo finale de Nimeño II, Victor Mendes accompagnés du Mayoral de Miura et du picador Mejorcito, est restée dans ma tête « on my mind » alors que Richard Milian était à l’infirmerie pour une cornada au 6^ème. Je sortis des arènes, épuisé par l’émotion, la tension nerveuse et la fin de faena que Milian termina jusqu’à l’estocade finale. Précisons que la tête de Mirlito et la chaquetilla de Mejorcito sont en bonne place au Musée Taurin de Béziers.

Certains peuvent s’étonner que Morante de la Puebla n’entre pas dans cette liste. En fait, ceux qui connaissent mes éditos, savent que je considère Morante, notamment depuis ces cinq dernières temporadas et le début 2026, comme le matador le plus important en activité, tant pour son talent que pour sa personnalité touchante devant les difficultés qu’il a connues depuis le début de sa carrière. J’étais à Guillena le 16 avril 1974 pour sa première novillada piquée : c’était un enfant surdoué. Il réalise ces dernières années, une carrière historique.

J’ai choisi des faits anciens qui m’ont touché directement, à plusieurs titres et à l’impact qu’ils ont eu sur le public et restent encore « on my mind ».